La Réunion, c’est un terrain de jeu infini pour les amoureux de la randonnée. Cette île volcanique regorge de sentiers qui serpentent à travers des paysages à couper le souffle, entre cirques escarpés, forêts primaires et reliefs lunaires. Après plusieurs voyages sur place, j’ai eu l’occasion d’explorer une bonne partie de ces chemins, et voici une sélection de randonnées qui m’ont particulièrement marqué.
Le Piton des Neiges
Par Cilaos : 15,5 km AR, 8h00, +1760D+
L’ascension du Piton des Neiges, c’est une aventure qui reste gravée dans la mémoire. Atteindre le toit de l’océan Indien, à 3 071 mètres d’altitude, demande de l’endurance, mais la récompense en vaut la peine : un panorama à 360° sur toute l’île. J’ai choisi de faire cette randonnée en deux jours, avec une nuit au refuge de la Caverne Dufour, une option bien plus confortable que d’enchaîner 1 760 mètres de dénivelé en une seule journée.
En réservant une place au refuge, j’ai eu droit à un bon rougail saucisse au dîner, une spécialité locale qui redonne des forces après des heures de marche. L’ambiance y était conviviale, les randonneurs partageaient leurs expériences autour d’un thé chaud avant d’aller se coucher tôt. Réveil à 3h du matin pour la dernière portion de l’ascension, un effort final qui se fait souvent sous un ciel étoilé. Arriver au sommet juste avant le lever du soleil est une expérience inoubliable. Voir les premiers rayons illuminer les cirques de Cilaos, Mafate et Salazie, c’est magique.
La Crête des 3 Salazes
7 km AR, 5h00, +800m D+
C’est une randonnée pour ceux qui aiment les sensations fortes. Le chemin grimpe raide dès le départ et débouche sur une crête vertigineuse, avec un vide impressionnant de chaque côté. L’adrénaline monte quand on avance sur cette étroite ligne rocheuse, avec des passages où il faut s’accrocher aux rochers pour progresser.
Je me souviens d’un moment où le vent s’est mis à souffler fort, rendant chaque pas encore plus intense. Une fois bien ancré sur la crête, le spectacle est grandiose : Cilaos d’un côté, Mafate de l’autre, et les nuages qui s’accrochent aux sommets au loin. Si vous avez le pied sûr et que vous aimez les défis, cette randonnée est un must.
La Chapelle
10 km AR, 5h00, +450m D+
Au départ de Cilaos, ce sentier descend jusqu’à un canyon impressionnant : La Chapelle. Ses parois de plus de 100 mètres de haut forment un immense couloir rocheux où l’on se sent minuscule. Certains s’arrêtent à l’entrée, mais il est possible d’aller plus loin en traversant des blocs rocheux et en mettant les pieds dans l’eau.
J’ai tenté l’aventure jusqu’au fond du canyon, avançant prudemment sur des roches parfois glissantes. L’air y est frais, et une cascade cachée au fond apporte une touche magique à l’endroit. Un conseil : prévoyez des sandales d’eau et des vêtements de rechange, car on finit toujours par se mouiller !
Le Bras de la Plaine
18 km AR, 6h00, +500D+
Cette randonnée est particulière : elle suit une rivière, le Bras de la Plaine, où l’on marche souvent les pieds dans l’eau. Le décor est unique, avec des gorges encaissées et des formations rocheuses spectaculaires. Les orgues basaltiques qui jalonnent le parcours sont un vrai spectacle naturel.
J’ai eu la chance d’y aller par temps chaud, et la progression dans l’eau était des plus agréables. À un moment, j’ai croisé un groupe de randonneurs locaux qui m’ont montré un passage caché menant à une petite vasque d’eau limpide, parfaite pour une baignade improvisée. Peu connue des touristes, cette rando est un véritable bijou pour ceux qui cherchent à sortir des sentiers battus.
Le Grand Bénare
Par le Maïdo : 20 km AR, 7h00, +740D+
Le Grand Bénare est le deuxième plus haut sommet de l’île après le Piton des Neiges, culminant à 2 898 mètres. Depuis le Maïdo, le sentier longe les remparts du cirque de Mafate, offrant une vue imprenable sur ses îlets isolés. La montée est progressive mais longue, et les cailloux volcaniques rendent la marche fatigante.
J’y suis monté très tôt le matin pour éviter les nuages qui envahissent souvent les sommets en fin de matinée. Une fois au sommet, la récompense est immense : une vue dégagée sur Mafate, Cilaos et même le Piton des Neiges au loin. Pour le retour, j’ai fait un détour par la Glacière, un site historique où l’on récoltait autrefois de la glace stockée dans des grottes naturelles. Une parenthèse rafraîchissante après des heures de marche sous le soleil.
Le Piton de la Fournaise
12 km AR, 5h00, +500D+
Impossible de parler de randonnées à La Réunion sans évoquer le Piton de la Fournaise. Ce volcan actif, l’un des plus surveillés au monde, offre un décor lunaire absolument fascinant. La marche commence au Pas de Bellecombe, surplombant l’enclos Fouqué, la caldeira du volcan. Dès les premiers pas, on se sent transporté sur une autre planète, entouré de champs de lave figée et de cratères secondaires aux teintes rougeâtres.
J’avais décidé de partir très tôt le matin, un peu avant le lever du soleil, pour éviter la chaleur et surtout profiter du ciel encore dégagé. L’un des moments les plus mémorables de cette ascension, c’est l’instant où l’on atteint le cratère Dolomieu. Regarder au fond de cette immense cavité, témoin des nombreuses éruptions passées, procure une sensation unique. Le contraste entre la roche noire et le ciel bleu est saisissant. Ce jour-là, une légère fumée s’échappait encore du sol, rappelant que sous nos pieds, la terre est toujours en mouvement.
Une anecdote qui me revient en mémoire : alors que j’étais en train de descendre, j’ai croisé un couple qui montait avec une énorme glacière… Ils avaient décidé de pique-niquer au sommet du volcan ! J’ai trouvé ça génial et un peu fou à la fois. Ça m’a d’ailleurs donné envie, la prochaine fois, de prévoir un petit apéro là-haut, avec un rhum arrangé pour trinquer à la beauté des paysages réunionnais.
Grand Bassin
11 km AR, 4h30, +750D+
Grand Bassin, c’est un petit joyau caché dans les hauteurs de La Réunion. Ce village isolé n’est accessible qu’à pied, ce qui lui confère une atmosphère paisible et authentique. Le départ se fait depuis la Plaine des Cafres, où la vue sur la vallée est déjà impressionnante. La descente est raide et serpente entre les parois verdoyantes, révélant progressivement le bassin et la célèbre cascade du Voile de la Mariée.
J’ai adoré l’ambiance unique de cet endroit, où quelques familles vivent encore en quasi-autarcie. En arrivant au village, on peut s’arrêter dans une des tables d’hôte pour goûter à une cuisine créole généreuse. J’ai d’ailleurs eu un fou rire en discutant avec un habitant qui me racontait qu’à une époque, on descendait les téléviseurs en tyrolienne car il n’y avait pas d’autre moyen de transport !
Après une pause rafraîchissante dans le bassin au pied de la cascade, le retour demande un bon effort. Tout ce que l’on a descendu, il faut maintenant le remonter ! C’est là qu’on se rend compte du dénivelé, mais la satisfaction d’avoir découvert cet endroit unique efface vite la fatigue.
Le Trou de Fer
Par le sentier de l’école normale : 8 km AR, 3h00, +150D+
Le Trou de Fer est l’un des sites les plus spectaculaires de l’île. Cette immense dépression de près de 300 mètres de profondeur est parcourue par de majestueuses cascades qui se jettent dans le vide. L’accès au belvédère se fait par un sentier facile mais souvent boueux, surtout après la pluie.
J’ai choisi de passer par le sentier de l’école normale, un peu plus long mais offrant de magnifiques points de vue sur le Piton des Neiges. L’arrivée au belvédère est un moment à couper le souffle : devant nous, les parois vertigineuses du Trou de Fer et les chutes d’eau qui se fondent dans l’abîme. L’endroit a une ambiance presque mystique, avec une brume qui s’accroche souvent aux falaises.
En discutant avec d’autres randonneurs, j’ai appris que certains aventuriers descendent en canyoning dans le Trou de Fer… Une expérience qui doit être incroyable, mais qui demande un bon niveau technique. Pour ma part, j’ai préféré rester bien au sec et profiter du spectacle depuis le belvédère.
Le Cirque de Mafate
Mafate, c’est un autre monde. Un cirque entièrement enclavé, accessible uniquement à pied ou en hélicoptère. Ici, pas de routes, pas de voitures, juste des sentiers qui relient les différents îlets où vivent encore des habitants. C’est l’endroit rêvé pour une immersion totale dans la nature.
Lors de mon passage, j’ai opté pour une boucle de deux jours en partant du Col des Bœufs. Après une descente assez raide, on pénètre dans un labyrinthe de sentiers bordés de végétation luxuriante. Chaque îlet a son charme, et s’arrêter dormir dans un gîte permet de découvrir le mode de vie unique de ceux qui vivent ici à l’année.
Un souvenir marquant : en arrivant à l’îlet de la Nouvelle, un petit village niché en plein cœur du cirque, je me suis posé en terrasse pour boire un jus de goyavier frais. À côté de moi, un groupe de randonneurs venait de terminer une traversée de plusieurs jours. Leur mine fatiguée mais heureuse en disait long sur la beauté de ce lieu hors du temps.
Les Trois Bassins
2 km AR, 1h, +40D+
Une petite balade facile mais qui vaut le détour pour ceux qui cherchent un peu de fraîcheur. Les Trois Bassins sont nichés dans une ravine près de Saint-Gilles et offrent de superbes piscines naturelles où l’on peut se baigner.
Pour y accéder, il faut passer sous un portail fermé et marcher quelques mètres dans un canal d’eau, ce qui ajoute un côté aventure à cette excursion. Les bassins se succèdent et chacun a son charme : le bassin des Aigrettes avec sa belle cascade, le bassin Malheur aux eaux limpides, et enfin le bassin Comoran, un peu plus difficile d’accès.
J’y suis allé en milieu de journée et l’eau était juste parfaite. Le cadre est idyllique, entouré de falaises verdoyantes, et l’on peut facilement y passer une bonne partie de l’après-midi à se détendre. Un conseil : mieux vaut venir tôt le matin pour éviter la foule, car l’endroit est assez prisé.
Bilan
La Réunion est une véritable pépite pour les amateurs de randonnée. Chaque sentier raconte une histoire différente, entre paysages volcaniques, cirques escarpés, forêts luxuriantes et bassins cachés. Ce qui m’a toujours frappé ici, c’est la diversité des décors : on peut marcher sur une crête vertigineuse le matin et se retrouver à patauger dans une rivière l’après-midi. Peu d’endroits offrent une telle richesse naturelle en si peu de kilomètres.
Si je devais choisir une randonnée qui m’a marqué plus que les autres, ce serait sans doute l’ascension du Piton des Neiges. Ce lever de soleil après une nuit au refuge, avec les trois cirques qui s’illuminent doucement sous mes yeux, reste l’un de mes plus beaux souvenirs de voyage. Mais la beauté brute de Mafate, la force du Piton de la Fournaise ou encore l’aventure aquatique du Bras de la Plaine ont chacun leur propre charme.
Un dernier conseil : quelle que soit la randonnée que vous choisissez, prenez le temps d’apprécier chaque instant. La Réunion est une île qui se découvre à pied, au rythme de ses sentiers, et chaque pas réserve une surprise. Bonnes randonnées et profitez de cette île intense !